Eine Brennstoffzelle ist ein chemisches Gerät, das die chemische Energie des Brennstoffs direkt in elektrische Energie umwandelt, auch als elektrochemischer Generator bekannt. Es ist die vierte Stromerzeugungstechnologie nach Wasserkraft, Wärmekraft und Atomkraft. Brennstoffzellen können theoretisch mit einem thermischen Wirkungsgrad von nahezu 100 Prozent betrieben werden und sind sehr wirtschaftlich. Aufgrund der Einschränkungen durch verschiedene technische Faktoren und unter Berücksichtigung des Energieverbrauchs des gesamten Gerätesystems liegt der Gesamtumwandlungswirkungsgrad verschiedener derzeit in Betrieb befindlicher Brennstoffzellen meist im Bereich von 45 Prozent bis 60 Prozent. Betrachtet man die Nutzung der Abwärme, kann diese über 80 Prozent erreichen.
Darüber hinaus haben Brennstoffzelleneinheiten keine oder nur wenige bewegliche Teile, sind zuverlässig, erfordern weniger Wartung und sind leiser als herkömmliche Stromaggregate. Außerdem ist die elektrochemische Reaktion sauber und vollständig, und es werden nur wenige Schadstoffe produziert. All dies macht die Brennstoffzelle zu einem zukunftsträchtigen Energiekraftwerk.
